হেলথ ডেস্ক:
নিউ ইয়র্ক: এক সময় এক থালার ফাল কারি খেয়ে ঝালপ্রেমের পরীক্ষা দিয়েছিলেন এক ব্যক্তি। শেষ পরিণতি হয়েছিল রাস্তার ওপাশে বমি করে। সেই মুহূর্তে মসলার স্বাস্থ্যগুণ তাঁর মাথায় ছিল না। তবে নতুন গবেষণা বলছে, পরিমিতভাবে খাওয়া ঝাল খাবার আমাদের স্বাস্থ্যের জন্য হতে পারে অত্যন্ত উপকারী।
চিলি বা ঝাল মরিচে থাকা ক্যাপসেইসিন নামের উপাদানটি হজম শক্তি বাড়ানো, ওজন নিয়ন্ত্রণ এবং দেহের প্রদাহ কমাতে সহায়ক বলে প্রমাণ পাচ্ছেন গবেষকরা। হার্ভার্ড মেডিক্যাল স্কুলের সহকারী অধ্যাপক ড. লং এনগুয়েন বলেন, “ঝাল খাবার খেলে পরিপূর্ণতার অনুভূতি বাড়ে, ফলে অতিরিক্ত খাওয়া কমে যায়।”
ঝাল খাবারের কিছু বৈজ্ঞানিক উপকারিতা:
- মেটাবলিজম বুস্ট: ক্যাপসেইসিন শরীরে অ্যাড্রিনালিন নিঃসরণ বাড়ায়, যা ফ্যাট বার্ন এবং ব্লাড সুগার নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে।
- হৃদরোগ ও ডায়াবেটিস প্রতিরোধ: ২০২০ সালের একটি গবেষণা বিশ্লেষণে দেখা গেছে, নিয়মিত ঝাল মরিচ খাওয়া ব্যক্তিদের অকালমৃত্যুর ঝুঁকি ২৫% কম।
- প্রদাহ হ্রাস: ক্যাপসেইসিন শরীরে অতিসক্রিয় ইমিউন সেলকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যা হৃদরোগ ও আর্থ্রাইটিসের মতো রোগের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
- পাচনতন্ত্র ও মাইক্রোবায়োম উন্নতি: ঝাল খাবার অন্ত্রে উপকারী ব্যাকটেরিয়ার বৈচিত্র্য বাড়াতে সাহায্য করে।
কীভাবে শুরু করবেন ঝালের সঙ্গে যাত্রা?
ডায়েটিশিয়ান কিরণ ক্যাম্পবেল বলেন, “নতুনদের জন্য মৃদু ঝাল যেমন পোবলানো মরিচ ভালো। ‘স্লো অ্যান্ড লো’ পদ্ধতিতে শুরু করাই বুদ্ধিমানের কাজ।”
নিয়মিত খেলে জিভের স্পাইস রিসেপ্টর কম সংবেদনশীল হয়ে পড়ে, ফলে বেশি ঝাল খাওয়া সহনীয় হয়। এছাড়া, বেশি ঝাল মরিচে ক্যাপসেইসিনের পাশাপাশি অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট ও ফিনলিক যৌগ বেশি থাকে।
কেবল ক্যাপসেইসিন নয়, আচরণও গুরুত্বপূর্ণ
পেন স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক জন হেইস দেখিয়েছেন, মসলাদার খাবার খেলে মানুষ ধীরে খায়। এতে খাওয়ার পরিমাণ কমে, ফলে ওজন নিয়ন্ত্রণে থাকে। এই আচরণগত পরিবর্তন নিজেই অনেক উপকার আনতে পারে, যা শুধু ক্যাপসেইসিনের কারণে নয়।
সাবধানতা জরুরি
অত্যধিক ঝাল খেলে অ্যাসিড রিফ্লাক্স বা আইবিএস-এর মতো সমস্যা বাড়তে পারে। ড. এনগুয়েন বলেন, “যদি ঝাল আপনার সমস্যা বাড়ায়, তবে তা কমানো বা এড়ানো উচিত।” কারো সহ্যক্ষমতা কতটা, তা নির্ধারণ করতে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া উত্তম।
কীভাবে খাবেন ঝাল মরিচ?
- তাজা মরিচ শুকনো বা গুঁড়া মরিচের চেয়ে বেশি উপকারী।
- হালকা রান্না বা কাঁচা মরিচ ক্যাপসেইসিন ও ভিটামিন C বজায় রাখে।
- রোস্টিং করলে ফ্ল্যাভোনয়েড ও পলিফেনল বাড়ে, যা অন্যভাবে উপকারী।
- তেল বা দইয়ের সঙ্গে খেলে ঝালের তীব্রতা কমে—যেমন গ্রীক দই, গুয়াকামোল বা অলিভ অয়েলে সংরক্ষিত মরিচ।
স্বাদ ও ঝালের ভারসাম্য
ঝালকে উপভোগ্য করতে খাবারে লবণ, মিষ্টতা ও অন্যান্য স্বাদের ভারসাম্য বজায় রাখা জরুরি। চিপটল বা নিউ মেক্সিকান মরিচের মতো ঝাল ও স্বাদসমৃদ্ধ জাতগুলো ভালো পছন্দ হতে পারে। মরিচের বীজ না খাওয়াই ভালো—কারণ এতে অতিরিক্ত ঝাল থাকলেও স্বাদ ও পুষ্টিগুণ কম।
স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাসের অংশ
বিশেষজ্ঞরা বলেন, ঝাল মরিচ একা কোনও “সুপারফুড” নয়। বরং মিডিটারেনিয়ান খাদ্যাভ্যাস বা অন্যান্য পুষ্টিকর ডায়েটের অংশ হিসেবেই এর সর্বোচ্চ উপকার পাওয়া যায়।
ড. এনগুয়েন বলেন, “আমাদের ভিয়েতনামি খাবারে যেমন দেখা যায়—মরিচ রান্নাতেও ব্যবহৃত হয়, আবার আলাদা করে চিলি অয়েল বা হট সস হিসেবেও।”
পরিমিত ঝাল, বৈচিত্র্যময় খাবার এবং স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাসের অংশ হিসেবে মরিচ হতে পারে একটি শক্তিশালী মশলা—যা শরীর ও জিভ, দুটোকেই তৃপ্তি দিতে পারে। তবে যেমন সব ঝাল প্রেমীরই অভিজ্ঞতা—‘বেশি ঝাল মানেই বেশি ভালো’—তা সব সময় নয়!
